流れ星

「あ！流れ星！」

　何処と無く嬉しそうな声を上げたワタル…その横を歩いていた新月は、つい声に合わせて確認してしまった流れ星を認め、ふう～…と溜め息をついた。

「…新月さん？もしかして、流れ星嫌いですか？」
「…いや。嫌いと言うか、好きじゃないと言うか…」
「え？願い事かけたりしません？」

　きょとんと質問して来た同輩に、新月は複雑な瞳を向けた。

　今彼等がいるのは魔界の一角。
　ちょっとした(けれど、『救世主』二人の力が要る)仕事の帰り道だった。

「昔はね…オレも流れ星とか見るのは好きだったんだが…ある時ガラリと考えが変わってしまってね…」
「ある時？何かあったんですか？」

　小首を傾げるワタルに、奇妙な既視感を覚える…そう、在りし日の自分の姿を…。

「…聞きたい？」
「はい」
「本当に？」
「えーと、言外に止めた方がいいよって言ってます？」
「言ってます」
「そう言われると、余計気になります」
「だよね～オレもそうだった…」
「はい??」

　ふぅ～…とまた一つ、大きく溜め息をついた新月に、ワタルは心底不思議そうな顔を向ける。

　そうして彼は、重々しく口を開いた…。

　何年だか、何十年だか、何百年だったかも忘れてしまった、昔の話。

　新月と龍鶯の二人は、冥王宮の蒼の君の私室にあるテラスで、仕事後の報告会を兼ねてお茶を頂いていた。
　広々としたテラスから覘くのは、降るような満天の星。

「綺麗ですね～」
「ああ、今日は特によく見えるね」

　うっとりと呟いた新月に、蒼の君はさして興味も無さそうにあっさり返した。

「これだけよく見えると、流れ星とかも多そうですね～」
「そう？私は見たくないけれど」
「え？」

　淡々と告げられた彼の言葉に、二人は思わず顔を見合わせる。

「…流れ星に願い事とかしません？」
「流れ星に？星自体にじゃなくて？」

　伺うように聞いた新月に、蒼の君の方がきょとんと問いかける。

「数秒もしない内に消えちゃうような流れ星に、どうやって願いをかけるの？」
「え？えーと、ですから、その消えるまでの間に願いが言えれば適うとかいう迷信で…」
「へぇ～…時代は変わったなぁ。私の頃は、それと決めた星に願いをかけ、流れれば願いが叶った証…とかいう戯言が流行ってたけど」
「戯言…ですか」
「戯言でしょ。大体星の光なんて、云万光年先の惑星の輝きだろ？しかも、大多数が亡霊の光…今ここに届いてる星の光にしたって、現在残ってる星が幾つあるやら…」
「「…………」」

　それはその通りなのだが、達観し過ぎているような様子を不思議に思ったのが運のつき。
　『後悔』とは『後に悔いるもの』とは、よく書いたものだと思う…新月は、自分の不用意な発言から、それを身を以って知ることになるのだ…。

「何か理由があるようお見受けしますが…」

　遠慮がちにされた進言に、蒼の君は深い溜め息をついた。

「……聞きたい？」
「はい」
「どうしても？」
「出来れば…」

　隠されると聞きたくなる不思議な真理…新月もまだ、若かった(？)のだろう…。

「…お伽話をしようか」
「はあ…？」
「昔々のお話…そこには、見渡す限りの荒野が広がっていた…」

　ゆっくりと語り出した蒼の君に、新月と龍鶯を居住まいを正す。

「草も、木も…一輪の花すらも無い、果ての無い荒野…そして世界は闇夜に包まれ、月の光すらも地上には届かない」
「「………」」
「地上には、置き捨てられたかのように佇む一人の子供。彼の他には何も無い…だが、そこに一条の光が射す。まるで最後の希望のような、一滴の淡い光…それは、天空に唯一つある星の輝き」
「…たった、一つの…？」
「そう、唯一つの。子供は星に願いをかける…『どうか、大切な人に会えますように…』何も無い荒野で、唯一人きりで、唯一つの星に願いをかける。あの星が流れた時、願いが適っていることを祈るように…」

　輝く満点の星空の下、一つしか無い星を想像するのは少し寒い。
　だが、蒼の君の目には正しくその情景が浮かんでいるように見えた。

「ふいに、星が流れた。…だけどそこは、何一つ変わらない荒野があるだけ。願いは適わず誰にも会えぬまま、唯一の星の光すらも失い、子供は真の闇に包まれた…」
「「………」」
「そんな流れ星を、果たして美しいと思えるだろうか…？」
「そ…そんな経験がおありで…？」

　恐る恐る聞いた彼に、蒼の君はふっと笑い…そっと星空を見上げた。
　唯一つの希望の光が、あっという間に流れて消える…絶望…。

「…昔話だよ…」

「…………………」

　深い深い溜め息と共に語り終えた新月に、ワタルは少し顔色の悪い引き攣った笑みを浮かべた。

「…それ以来、どうも流れ星が苦手になってね…」

　それは…そうだろうと思えてしまう。
　何となく想像がつくからこそ、余計に寒くて物悲しい…。

「ワタルは、星の美しい所だけ見ておいで」

　苦く笑った彼に、ワタルは「もう遅いです…」と言葉にならない笑みを返す。
　魔界の空に浮かぶ星は、そんなには多くない…真の闇夜では無いが、その数が減ることを考えてしまった。

　もう二度と、流れ星が綺麗だなんて思える日が来ないような気がした。

おわり