頬を撫でる気持ちの良い風に瞳を細めて、虎王は傍らに立つ友人に目を向けた。

「…鴉呼も寝てしまったか？」
「うん、そうみたい。ヒミコも？」
「ああ、ぐっすりだな」

　お互いの背で健やかな寝息を立てている顔を覗き込み、小さな笑い声を上げる。

「なぁ、鴉呼は実体があの『暗黒龍』なんだろう？…重くはないのか？」
「え!?すっごく軽いよ!?…でもそう言われると…もしかしてぼく、あの暗黒龍の姿でも持ち上げられるのかな…？」
「は!? それはいくらなんでも…潰れるだろ？」
「…やっぱり、そうなのかな…」

　巨大な龍身に転化した鴉呼の姿が二人の脳裏を同時によぎる。
　持ち上げられても潰されても…どちらにしても寒い光景であることは間違いない。

「……さて、今日の塒を捜すか！」
「そうだね！そうしよう！」

　無理矢理頭を切り替えて、遊び場だった丘をさくさくと降りて行く。

　少し前までは、この世の全てが敵の様に思えていた。
　何もかもに背を向けられて、たった一人で戦いを挑んでいる様に…。

　だが、今は風も緑も大地も水も…全てが彼らに優しかった。
　その優しさすらも辛かったことが嘘のように、今は気ままな旅暮らし。

　冥界に部屋はあるのだが、彼らは仕事以外ではあまり帰ることは無かった。
　冥界にいるのが嫌なわけでは無かったが、ただ自由な暮らしを思う存分堪能していたかったのだ。
　それを分かっているから、上司にあたる蒼の君も静かに黙認してくれている。

　周りの優しさに甘え、小さなわがままを言ってみたり、慕ってくれる小さな命を抱きしめて、大切な友と笑い合う。

　そんなたわいも無い生活に、どれほど幸福が詰まっていたことか…。

　安らかな寝息が耳元をくすぐる。
　憎しみの中で手に入れた、唯一の宝。
　彼の温もりに、温かい気持ちが広がっていく。

「…虎王は、今…幸せ？」

　突然のワタルの言葉に、虎王は二･三度目を瞬かせたが、すぐに心得た様に破顔した。

「当たり前だ。お前がいて、ヒミコがいて、鴉呼がいる…そして」

　ふいっと、どこまでも青い空を、それよりも蒼い瞳に映す。
　とてもよく似ているけれど、この空はワタルのいた人の住む世界にも、彼のかたわれが暮らす世界にも続いていない。
　それでも、溢れるほどの愛しさは…あの空へと繋がっていく。

「そして…オレが生きて、ここにいる」

　かつて彼の中にあった世界は、すでに永遠に失われてしまった。
　取り戻そうとすれば、それはそんなに難しいことでは無いのかもしれない。
　だが、それは決してしてはいけないことを彼らは知っていた。

　だから、今あるものを、自分の持てる全てで大切にしたい。　

「うん…そうだね」

　幸せそうな表情が嬉しい。
　そんな彼の側にいれることが嬉しい。

　この先の、何が起こるか分からない未来。
　辛いこともあるだろう…悲しいこともあるだろう。
　だが、きっと、どんな時でも彼の傍らには、愛すべき友がいてくれることだけは変わらない。
　それだけが、彼らが出会った最初の奇跡。

「じゃ、行こうか」
「ああ」

　言う声も、返す声も、進む足取りですら軽い。
　これから進む、全ての未来に。

　いつでも、どんな時でも。
　変わらずにずっと…共に…。

おわり